Wenn wir die Zeit nur einen Bruchteil einer Sekunde weiter zurückdrehen – in die Zeit vor dem Einschlag vor 66 Millionen Jahren –, gelangen wir in eine Welt, die ganz anders ist als die, die wir heute kennen. In der Kreidezeit herrschten die Dinosaurier auf dem Festland, in den Meeren schwammen geheimnisvolle Wesen umher, und in der Luft schwebten Flugsaurier von der Größe kleiner Flugzeuge umher und pflückten Köstlichkeiten vom großen Buffet des Meeres und des Festlands, das aus ahnungslosen Tieren bestand.
Die Kreidezeit
Das Kreidemeer
Große Teile dessen, was wir heute als den europäischen Kontinent kennen, waren in der Kreidezeit von einem großen, tiefen und warmen Meer bedeckt: dem Kreidemeer. Betrachtet man eine Karte von „Europa“ aus dem späten Kreidezeitalter, so sieht man einen riesigen Archipel mit vielen kleinen und großen Inseln. Ein Teil der heutigen europäischen Landmassen – zum Beispiel der größte Teil Dänemarks – existierte somit in der Kreidezeit noch nicht.
Die Zeit der Dinosaurier
Auf den Inseln des europäischen Archipels spielten sich täglich Kämpfe auf Leben und Tod ab. In dieser Hinsicht war alles so, wie es schon immer gewesen war und wie es das Leben nun einmal so an sich hat. Auf den Inseln lebten und herrschten die Dinosaurier, und jede Insel hatte ihre ganz eigene Auswahl an Dinosauriern. Über 180 Millionen Jahre hinweg beherrschten die Dinosaurier die Ökosysteme überall auf dem Festland unseres Planeten, und in dieser enormen Zeitspanne entwickelten sich die Dinosaurier zu einer großen und vielfältigen Gruppe von sowohl pflanzen- als auch fleischfressenden Spezialisten.
Was für ein Fisch?
Der Fisch aus dem Fiskeleret gehört wahrscheinlich zur Familie der Beryx. Die Familie der Beryx ist bereits seit Beginn der Kreidezeit vor etwa 135 Millionen Jahren bekannt, und das Bemerkenswerte an ihnen ist, dass sich die Arten aus der Kreidezeit nur geringfügig von den heutigen Vertretern dieser Familie unterscheiden.
Ein Gewimmel von Leben
Das Leben im Kreidemeer war reich und vielfältig. Heute finden wir die Spuren und Überreste dieses pulsierenden Lebens in Form von Fossilien im Kreidegestein der Stevns Klint. Die Fossilien bieten uns sozusagen versteinerte Momentaufnahmen des Lebens im Kreidemeer vor mehr als 66 Millionen Jahren.Auf dem Grund des Kreidemeeres – Hunderte von Metern unter der Meeresoberfläche – krochen, krabbelten und gruben sich eine Vielzahl von Seeigeln, Seesternen, Muscheln, Schnecken und Krebstieren auf oder in den weichen Kreideboden ein. Andere am Meeresboden lebende Tiere bewegten sich nicht von der Stelle, sondern blieben dort, wo sie einst durch Schicksal und Zufall hingelangt waren. Das galt für Tiere wie beispielsweise Seelilien, Moostierchen und Seeschwämme. In der Wassersäule schwammen Fische und eine große Vielfalt an Tintenfischen – darunter die heute ausgestorbenen Belemniten und Ammoniten – umher, und alle versuchten sie, nicht von den absoluten Spitzenprädatoren des Kreidemeeres gefressen zu werden: Haie, Meereskrokodile und Mosasaurier. Mosasaurier sind eine inzwischen ausgestorbene Gruppe großer, im Meer lebender Reptilien, die es sich im Kreidemeer zur Aufgabe gemacht hatten, als äußerst gefräßige Raubtiere aufzutreten. Im Kreidegestein der Stevns Klint wurden Zähne und vereinzelte Knochen von vier Mosasaurier-Arten gefunden – darunter auch vom bis zu 15 Meter langen König des Kreidemeeres: dem Mosasaurus hoffmannii. Wehe dem, der sich in das Maul dieses riesigen Meeresmonsters verirrt hat. Schmatz!
Das Reich der Zwerge
Die europäischen Dinosaurier waren klein im Vergleich zu den berühmten und berüchtigten Riesendinos, die wir aus Büchern und Filmen (und unseren schlimmsten Albträumen) kennen. Hier gab es keinen T. rex – und keine langhalsigen Sauropoden von der Größe einer kleinen Sporthalle. Auf Inseln entwickeln Tiere oft Zwergformen – oder große Varianten gehen einfach unter –, da sowohl der Platz als auch die Nahrungsmenge begrenzt sind. Und Europa war wahrlich das Reich der Zwerge. So lebte in Europa beispielsweise ein sechs Meter langer Titanosaurier – während nicht-europäische Arten eine Länge von mehr als 30 Metern vorweisen konnten.
Aus dem Europa der Kreidezeit wurden fast ausschließlich Fossilien von pflanzenfressenden Dinosauriern gefunden. Das ist an sich nicht verwunderlich, denn alle Ökosysteme beherbergen weitaus mehr Pflanzenfresser als Fleischfresser. Doch wo es Beutetiere gibt, gibt es auch Raubtiere, sodass in Zukunft sicherlich sowohl Zähne als auch Knochen von gefräßigen Kreidezeit-Dinosauriern überall in Europa aus dem Boden auftauchen werden.
Fliegende Riesen
Am Himmel hingegen ist Platz für Begeisterung, und wenn das Land das Reich der Dinosaurier und das Meer das der Mosasaurier war, dann gab es im Luftraum der Kreidezeit niemanden über und niemanden neben den riesigen Flugsauriern, den Pterosauriern. Mit einer Flügelspannweite von bis zu 12 Metern und einem mehrere Meter langen Schnabel konnte der größte von ihnen allen, der Hatzegopteryx thambena, kleine Dinosaurier mit seinem riesigen Schnabel „erbeuten“ – sowohl aus der Luft als auch, wenn er hin und wieder an Land umherstolperte.
Im Dunkeln der Nacht
Die Kreidezeit war zweifellos das Zeitalter der Dinosaurier, doch zwischen, unter und im Verborgenen vor den Dinosauriern huschten auch einige kleine, pelzige Wesen umher: die Säugetiere. In der Kreidezeit waren die meisten Säugetiere klein, und viele von ihnen waren vermutlich nachtaktiv. Dank ihrer guten Isolierung, ihres hohen Stoffwechsels und ihrer gut entwickelten Sinne konnten die Säugetiere in der Dunkelheit der Nacht relativ ungestört von den Dinosauriern nach Nahrung suchen. Und dank einer abwechslungsreichen Ernährung aus Beeren, Nüssen, Wurzeln, Insekten und anderem Krabbelgetier mangelte es den kleinen, allesfressenden Säugetieren selten an Nahrung. Tagsüber konnten sie sich in ihren unterirdischen Höhlen und Gängen verstecken, und dort konnten sie auch Winterschlaf halten, wenn ihnen die Welt zu feindlich erschien.
All diese Eigenschaften und Anpassungen sollten sich sehr bald als noch vorteilhafter für die Säugetiere erweisen. Denn etwas Großes und Bedrohliches war aus dem Weltraum auf dem Weg. Etwas Großes und Bedrohliches, das bald das Zeitalter der Dinosaurier in das Zeitalter der Säugetiere verwandeln sollte.
