Là où la vie s'est arrêtée et a repris

Il y a 66 millions d'années, les dinosaures et la moitié de toutes les autres espèces de la Terre ont disparu. Cette gigantesque extinction de masse est restée longtemps un mystère. Jusqu'au jour où un géologue américain s'est rendu à Stevns Klint et a découvert, dans les fines couches de Fiskeler de la falaise, les traces d'une catastrophe mondiale. 

Stevns Klint Experience vous plonge au cœur des histoires qui se cachent dans les couches de la falaise de Stevns Klint et qui ont valu à celle-ci d’être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014.

Un astéroïde en route vers la Terre

Il y a un peu plus de 66 millions d'années, la Terre était le théâtre d'une intense activité volcanique dans la région que nous appelons aujourd'hui l'Inde. Ainsi, alors qu'un astéroïde géant se dirige vers la Terre, notre planète est depuis longtemps exposée à de violents changements climatiques.

À Stevns Klint Experience, vous découvrirez à quoi ressemblait la vie sous nos latitudes avant l'impact. À cette époque, Stevns Klint n'existait pas encore. Le Danemark et une grande partie de l'Europe du Nord étaient recouverts par la mer de craie. Les dinosaures régnaient sur la terre ferme, tandis que les requins, les mosasaures géants, les poissons, les ammonites, les oursins et les minuscules algues peuplaient les mers.

Les traces de la catastrophe

L'astéroïde mesurait entre 10 et 50 km de diamètre et a percuté la Terre avec une telle violence que plus de la moitié de la faune de notre planète bleue a été anéantie. À la surface de la Terre, pratiquement tous les prédateurs avaient disparu : une mauvaise nouvelle pour les dinosaures, mais une chance pour nous, les humains, car désormais, les mammifères qui avaient survécu n’étaient plus dévorés dès qu’ils se montraient. La vie a continué, s’est épanouie et a évolué pour devenir celle que nous connaissons aujourd’hui. À Stevns Klint, on peut observer de près les traces de cette catastrophe mondiale dans la fine couche gris-brun appelée « Fiskeleret ».

L'exposition s'articule autour de trois axes principaux : le monde avant l'impact, pendant l'impact et après l'impact. Les conséquences locales sur le site même de l'impact, à Chicxulub, dans l'actuel Mexique, ont été dévastatrices. Dans un rayon de 1 500 à 2 000 kilomètres, tout a été ravagé. Des effets secondaires tels que des ondes de choc et des tsunamis ont pris le relais, déformant encore davantage la Terre. D'énormes quantités de poussière ont été projetées dans l'atmosphère, plongeant la planète entière dans une obscurité totale qui a duré plusieurs mois. Très peu de plantes et d’algues ont pu survivre à une telle période – ce qui a également entraîné une extinction massive des herbivores, après quoi les prédateurs ont eux aussi succombé. Seuls de tout petits mammifères ont survécu à la catastrophe. Ils ont su s’adapter à de nouvelles conditions de vie – et ils ont également eu la chance de survivre. C’est pourquoi ils constituent le socle des 6 000 espèces de mammifères qui existent aujourd’hui sur Terre – et c’est pourquoi la falaise de Stevns revêt une importance particulière pour les populations du monde entier.