La cinquième grande extinction de masse

Il y a un peu plus de 66 millions d'années, la Terre était marquée par une intense activité volcanique dans la région que nous appelons aujourd'hui l'Inde. Un astéroïde géant se dirigeant vers la Terre, notre planète a donc longtemps été exposée à de violents changements climatiques.

Le Crétacé et les dinosaures

L’astéroïde mesurait environ 10 à 17 km de diamètre et a percuté la Terre avec une telle violence que plus de la moitié de toutes les espèces de notre planète bleue ont été anéanties. À la surface de la Terre, pratiquement tous les prédateurs avaient disparu, ce qui était une mauvaise nouvelle pour les dinosaures, mais une chance pour nous, les humains. À cette époque, la falaise de Stevns n’existait pas encore. Le Danemark et une grande partie de l’Europe du Nord étaient recouverts par la mer du Crétacé. C’est là que prospéraient les requins, les mosasaures géants, les poissons, les ammonites, les oursins et les minuscules algues.

Le monde avant la catastrophe

Pendant des millions d'années, les conditions de vie sur Terre étaient restées relativement stables. Une grande partie des terres émergées était recouverte par les océans et, sur la terre ferme, les dinosaures régnaient en maîtres. Mais quelque chose s'est alors produit. Une intense activité volcanique a débuté là où se trouve aujourd’hui l’Inde, et pendant des milliers d’années, de violentes éruptions volcaniques ont craché d’énormes quantités de gaz toxiques. Ces gaz volcaniques ont entraîné des changements climatiques partout sur la planète. La vie sur Terre était soumise à une pression énorme, et les espèces ont commencé à disparaître à un rythme alarmant. Mais la situation allait bientôt s’aggraver considérablement.

Les conséquences locales sur le site même de l'impact, à Chicxulub, dans l'actuel Mexique, ont été dévastatrices. Dans un rayon de 1 500 à 2 000 kilomètres, tout a été dévasté. L'impact lui-même a été suivi d'une série d'événements violents : tremblements de terre, ondes de choc et tsunamis. D'énormes quantités de poussière ont été projetées dans l'atmosphère, plongeant la planète entière dans une obscurité totale qui a duré plusieurs mois. 

Recherche et patrimoine mondial

La recherche scientifique est un élément essentiel de la désignation au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle apporte des connaissances importantes sur le patrimoine mondial lui-même, sur les raisons pour lesquelles il a été inscrit au patrimoine mondial et sur la manière de le préserver pour les générations futures.

La recherche à travers les siècles

Des travaux de recherche ont été menés et des articles rédigés sur la falaise de Stevns depuis plus de 250 ans. Depuis que des géologues et des paléontologues ont présenté, en 1980, la thèse d’un impact d’astéroïde comme cause principale de la grande extinction de masse survenue il y a 66 millions d’années, Stevns Klint a joué un rôle central dans la recherche sur les extinctions de masse. L’intérêt scientifique pour Stevns Klint reste très vif et des recherches y sont menées en permanence par plusieurs chercheurs danois et internationaux.Dans le cadre du dossier de candidature au patrimoine mondial de Stevns Klint, un groupe de référence géologique a été mis en place ; il apporte sa contribution par des initiatives et des actions en matière de conservation géologique et de recherche, ce qui favorise un ancrage solide tant dans les milieux de recherche nationaux qu’internationaux. Ce groupe est composé de représentants d’institutions de recherche danoises menant activement des travaux de recherche géologique à Stevns Klint.

Nouveaux projets de recherche

Les chercheurs sont les bienvenus à Stevns Klint. N'hésitez pas à nous contacter si vous menez des projets de recherche portant sur la falaise.

Les prélèvements géologiques nécessitent une autorisation

Si vous souhaitez prélever des échantillons géologiques à Stevns Klint, vous devez obtenir une autorisation. Pour en faire la demande, veuillez contacter Jesper Milàn, géologue et conservateur au Musée de l’Est de la Zélande. Il vous aidera également à trouver un emplacement approprié pour prélever vos échantillons.

Si vos recherches portent sur d’autres domaines que la géologie, n’hésitez pas à nous contacter. Veuillez vous adresser à la coordinatrice du patrimoine mondial, Eva Waldorff.